Cientistas identificam mecanismo que faz engordar quem para de fumar

Uso da nicotina faz neurônios avisarem ao organismo que é hora de parar de comer

Cientistas identificaram o mecanismo biológico responsável pelo aumento de peso quando alguém abandona o cigarro. A descoberta vai ajudar a criar medicamentos que combatem o vício do tabagismo sem engordar. Além disso, poderá inspirar novas terapias contra obesidade.

Yann Mineur, do Departamento de Psiquiatria da Faculdade de Medicina da Universidade de Yale, nos Estados Unidos, testava um novo remédio para depressão em camundongos quando percebeu que os animais perdiam apetite e peso ao receber a droga. Quis descobrir a causa neurológica do emagrecimento.

Usou engenharia genética para desligar seletivamente receptores neuronais no cérebro dos camundongos. Por eliminação, chegou ao receptor de nicotina alfa3beta4, presente em neurônios do hipotálamo que controlam o apetite.

Quando a nicotina liga-se ao receptor, os neurônios enviam uma mensagem para o organismo: hora de parar de comer. Também estimulam o consumo da energia armazenada no corpo. A descoberta mereceu publicação na revista Science.

Outro receptor, chamado alfa4beta2, está relacionado à sensação de bem-estar que o cigarro causa e, portanto, ao seu potencial de provocar dependência. A pesquisa aponta para um remédio capaz de imitar o efeito da nicotina sobre o apetite - atuando sobre o alfa3beta4 -, mas sem estimular o vício.