Cientista quer frota de sondas para procurar vida em Marte

Para procurar vida em Marte, um astrônomo da Universidade do Estado de Washington sugere o envio não de uma mas seis sondas. Dirk Schulze-Makuch lidera um grupo formado por 20 cientistas que criou uma proposta, publicada na revista Planetary and Space Science, para explorar o planeta vermelho. O nome escolhido para a proposta é BOLD, acrônimo para Biological Oxidant and Life Detection - e imodesta referência ao projeto (bold, em inglês, significa corajoso, destemido).

O autor justifica o uso de seis sondas com base no argumento de que cada uma tem uma chance de 50% para pousar com sucesso. Com o uso de seis delas, a chance de sucesso sobe para 98%.

Schulze-Makuch ficou famoso ao defender em proposta anterior o envio de astronautas a Marte com passagens apenas de ida. Essa proposta é discutida pelo cientista no livro A One Way Mission to Mars: Colonizing the Red Planet (Cosmology Science Publishers, 2011).

"Nós realmente queremos falar sobre as grandes questões de Marte e não perder tempo", explica Schulze-Makuch. "Como o dinheiro para a exploração espacial está sumindo, nós finalmente temos que conseguir resultados que sejam entusiasmantes não só para especialistas da área, mas para o público em geral”.

A missão BOLD seria formada por sondas que seriam lançadas rumo a diversas regiões do planeta. Com formatos de pirâmide invertidas, elas desceriam de paraquedas na superfície do planeta e retirariam uma amostra de cerca de 30 centímetros do solo. Instrumentos a bordo conduziriam os experimentos, transmitindo informação para uma espaçonave fora da superfície de Marte.

Para analisar o solo, as amostras seriam umedecidas e seriam feitas medições para identificar a concentração de peróxido de hidrogênio (água oxigenada) da amostra. Schulze-Makuch acredita que organismos microbiais em Marte poderiam ter como fluído interno uma mistura de água (H₂O) e peróxido de hidrogênio (H₂O₂), a famosa água oxigenada. Esse mesmo composto foi usado em várias descobertas feitas pela missão Viking Mars, da Nasa, na década de 1970.

A proposta descreve que uma câmera microscópica da sonda procuraria formas de microfósseis similares aos que podem ser encontrados na superfície terrestre. Um outro instrumento buscaria por moléculas longas similares às que são conhecidas em seres vivos na Terra.